Bir zamanlar Hansel ve Gretel adında iki çocuk vardı. Fakir bir oduncunun çocukları olan bu iki kardeş, çok zor şartlar altında yaşıyorlardı. Babaları, çocukların annesinin ölümünden sonra başka bir kadınla evlenmişti. Üyesiz üvey anne, çocukları bir türlü sevememiş, hatta onlardan kurtulmak istemişti.
Bir gün, oduncu şehirden döndüğünde karısı ona yiyeceklerinin tükendiğini ve bu şartlarda çocuklara bakamayacaklarını söyledi. Çocukları ormana bırakmaları gerektiğini düşünüyordu. Oduncu, bu fikre önce karşı çıksa da sonunda ikna oldu.
Gece olunca Hansel, üvey annesinin konuştuğu her şeyi duydu ve Gretel’e ormana bırakılacaklarını söyledi. Hansel, gökyüzüne bakarak parıldayan taşları topladı ve cebine doldurdu. Ertesi sabah, çocukları ormana bırakmaya gittiklerinde, Hansel yolu bu taşlarla işaretledi. Taşları takip ederek eve geri döneceklerini düşünüyordu.
Gerçekten de gece olunca, taşların şıldırısı altında eve geri döndüler. Ama üvey anne çok sinirlendi ve bu sefer Hansel’in planını fark etti. Ertesi sabah, çocukları tekrar ormana bırakmaya karar verdi. Ancak bu sefer Hansel’in taş toplamasını engelledi.
Bu defa Hansel ve Gretel, evden çıkarılırken ekmek kırıntıları bırakmaya başladılar. Ormanda daha da derinlere gittiler ve en sonunda uykuya daldılar. Uyandıklarında kırıntıların olmadığını fark ettiler; kuşlar kırıntıları yemşti. Artık yolu bulmak imkansızdı.
Ormanda çaresizce dolanırken, Hansel ve Gretel, şekerden ve pastadan yapılmış bir ev buldular. Aç oldukları için evin çevresindeki tatlıları yemeye başladılar. Ama bu ev, kötü kalpli bir cadıya aitti. Cadı, çocukları yakaladı ve Hansel’i kafese kapattı. Onu besleyip şişmanlatacak, sonra da yiyecekti. Gretel ise ev işlerini yapmak zorundaydı.
Ama Gretel akıllı bir kızdı ve cadının kötü planını bozmaya karar verdi. Bir gün, cadı fırını yakarken Gretel, cadının fırına bakmasını sağladı ve onu iterek içeri kapattı. Cadı, fırında yanarak can verdi.
Hansel ve Gretel, cadının evinde çok miktarda altın ve mücevher buldular. Bunları alıp ormandan çıkmaya başladılar. Bir süre sonra, babalarının evini buldular. Üvey anneleri hastalanıp ölmüştü. Babaları çocukların döndüğünü görünce çok mutlu oldu. Artık Hansel ve Gretel zengin olmuşlardı ve babalarıyla birlikte mutlu bir şekilde yaşamaya başladılar.